狼群回歸黃石公園25年 從「40隻→300隻」維持生態平衡：牠們還懂永續發展！
2020年07月21日1926年，黃石公園的最後一隻灰狼消失，在接下來的60多年裡，這裡沒有灰狼的身影。灰狼消失後，黃石公園的「加拿大馬鹿」數量大增，園內的樹木與植物遭殃了。隨後人們展開「灰狼重現黃石公園計畫」，1995年至1997年間，41隻灰狼被重新引入黃石公園。
▼如今25年過去，黃石公園中馬鹿的數量逐漸趨於穩定。加州大學野生動物生態學家Chris Wilmers研究發現，灰狼回來後，園中的馬鹿數量有所下降，尤其是那些虛弱、不健康的個體減少了。狼群沒有徹底消滅馬鹿，而是讓馬鹿群來到了更加健康、更加穩定的狀態。（示意圖，非當事灰狼）
（圖片來源：Pixabay）
▼在過去的12年裡，黃石公園最大的馬鹿群個體數量穩定在6000到8000隻之間，沒有因為氣候波動出現較大的增長或減少。在正常的雨雪季節，灰狼主要捕獵雌馬鹿；在乾旱的時候，灰狼則捕獵雄馬鹿，因為雄馬鹿在秋季吃得少，還要跟同類競爭交配權，這會消耗大量熱量，讓牠們在進入冬季前變得很虛弱。
▼灰狼知道哪種獵物比較好捕捉、甚至還懂得永續發展的概念：在食物匱乏的時候，牠們會選擇捕捉雄馬鹿，讓雌馬鹿有機會繁殖，從而維持馬鹿群的個體數量。灰狼還能幫馬鹿群抵禦氣候變化帶來的影響。現在黃石公園有300到350隻灰狼，牠們會透過捕獵將馬鹿的數量控制在相對穩定的狀態。
▼黃石公園的野生生物學家Doug Smith說：「在不可預測的未來，我們需要一個緩衝來對抗生物群體的變化。灰狼能承擔這樣的功能，牠們有能力維持馬鹿群的平衡。人類也能透過狩獵、管理來穩定馬鹿群的數量，但這和灰狼做的不一樣。」（示意圖，非當事灰狼）
（圖片來源：Pixabay）
▼一起來看看狼群是如何促進生態循環。（可開CC中文字幕）
科羅拉多州將於11月進行投票，來決定是否重新引入灰狼。該州約有28萬餘隻馬鹿，是美國各州中最多的。黃石公園這25年來的發展，也許能給科羅拉多州的民眾更多信心。
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來源：網路資料
